Каролинги — династія франкських королів, Меровингов, що змінила. Родоначальником вважається Карл Мартелл — могутній тимчасовий виконавець або майордом, перший радник короля.
Ф. — Р. Шатобриан називає людей, правлячих від імені Меровингов, палатними мерами. Перший палатний мер, що згадується в літописах, — Гоггон(VI ст.). Людину на цю посаду вибирав не лише король. Багато що залежало і від дружини. По силі влади і почестям палатного мера можна прирівняти до герцога. Король Лотарь II в VII ст. зробив посаду майордома спадковою.
При синові Лотаря Дагоберте I, першому з ряду "ледачих меровингских королів", відбувається підвищення майордомов, яких спочатку було відразу декілька. Вони навіть ворогували між собою за владу і вплив. Розбрати закінчилися перемогою Пипина Геристальского. Його сином і був Карл Мартелл — проводир дружини, що побила фризів, германців, саксів і навіть арабів. Карл мав великий авторитет у армії. Його величезний вплив на рішення державних справ послужив поштовхом до вже вирішеної справи — повалення Меровингов з престолу. Але всесильний тимчасовий виконавець не дожив до зоряної години і помазав на царство в 752 р. був вже його син Пипин Короткий.
Пипину наслідували його сини — Карломан і Карл. Карломан помер, і Карл, що згодом заслужив прозвання Великий, зробився одноосібним правителем франків. Карл Великий — найвидатніший, мабуть, представник цієї династії. Утворення Священної Римської Імперії нерозривно пов'язане з його ім'ям, оскільки він перший її імператор. Він — творець імперії. Про Карла коштує або говорити багато, в окремій статті, або всього декілька слів.
Карл Великий вийшов переможцем у війні з лангобардами. Територія переможених — Північна Італія — увійшла до складу держави франків. Потім послідувала війна з саксами — і ось вже уся Італія підкоряється франкам. Баварія теж здала свої позиції. У війні з аварами останні виявилися практично знищеними сином Карла — Пипином. Завоювавши величезні території, на яких негайно стали поширювати католицтво, Карл і Папа Адріан I задумали об'єднати їх в одну державу — Священну Римську Імперію. Імператорський титул прийняв, звичайно, Карл Великий в 800 р. Римське духовенство нарадуватися не могло на короля — сфера їх впливу розширювалася не по днях, а по годиннику. Карл був дуже набожний, а також дуже шанобливий до Папи і Священного міста Риму.
Егингард — хроніст тих часів, багато праць написав, що стосуються життя Карла Великого. І скрізь король — найрозумніший, найхоробріший, найскромніший, найблагочестивіший і самий-самий. Що ж ще чекати від особистого літописця короля? Хоча є відомості, що король багато цікавився наукою і іноземними мовами. Особисто вирішував деякі тонкі політичні питання. Як би то не було насправді, імперія Карла була ще дуже неміцна, про що свідчать подальші події. Як виявилося, простіше створити імперію, чим утримати її.
Після смерті імператора в 814 р. корону наслідував його син — Людовик Благочестивий. Своє прізвисько король, зрозуміло, отримав за надзвичайну релігійність. Людовик не мав побічних дітей і був дуже скромний у всьому: в звичках, в їжі, в побуті, в стосунках з жінками. Він був настільки набожний і слабкий характером, що після смерті своєї дружини Ирменгарди хотів постригтися в ченці. Сувора дружина короля усе їх спільне життя робила жорстоким його і не давала зітхнути, що називається, повними грудьми. Клин клином вибивають: наближені вчасно підсунули Людовику молоду дружину. Про чернецтво було миттєво забуто. Король розцвів і радів подружньому щастю. Королева Юдіфь придбала величезний вплив на чоловіка. Але вона, ясна річ, ущемляла спадкові права принців від першої дружини на користь свого сина Карла.
Стався бунт, і королеву прибрали в монастир. Правда, потім повернули назад, оскільки Людовик тупав ногами сильно і кричав дуже голосно, що раніше йому було не властиво. Але він і не любив раніше так пристрасно. Корольова ще не раз із-за династичних конфліктів буде в розлуці з чоловіком. Під час того царювання ніхто не знав спокою.
Позиції дітей імператора розділилися. Молодші то підтримували батька, то немає. Воно і зрозуміло: у разі його відходу в монастир їм нічого не світить. Людовик утихомирив старшого — Лотаря, пробачив, але відібрав його володіння. За що зробився його ворогом до кінця життя. Ніколи батько і син вже остаточно не помиряться. Лотарь був занадто пожадливим і віроломним. Під час свого правління Людовик Благочестивий кілька разів ділив імперію між синами.
Право первородства ще у той час не затвердилося, як єдиний спосіб спадкоємства престолу. Ці постійні переділи служили причиною багатьох заколотів: вічно хто-небудь був невдоволений, вважаючи себе обділеним. При такому розкладі завжди будуть обділені. Королівська сім'я множилася, а земель на усіх бракувало. Спочатку це була неправильна політика спадкоємства і послужила одній з причин розвалу Священної Римської Імперії. Незліченна кількість разів імператор Людовик і його сини Лотарь, Карл і Людовик воювали один проти одного, постійно перебігаючи з одного стану в інший. Приблизно так само поводилися і їх нащадки.
Після смерті Людовика його син Лотарь оголосив себе королем. Брати не погодилися. Ніхто і не чекав від них упокорювання. Але спробувати-то можна. У результаті, після численних сутичок і перемирий-переговоров, Лотарю дісталися Прованс, Бургундія, Італія. І вже ці землі він ділив між своїми спадкоємцями. Помилки батька нічому не навчили його.
Син-тезко Людовик запанував на німецьких землях. Ще один син Людовика Благочестивого — Карл, отримав Лотарингію. Але згодом відняв усі землі у племінників і ось вже він — імператор Карл II Лисий. Був отруєний.
Наступний король — Карл III Товстий, був настільки нерішучий і боязкий, що вважав за краще відкуповуватися від ворогів, а не воювати. Крім того, він мав в дитинстві сильний психічний розлад, в пориві якого одного разу навіть примудрився розкрити власну змову в юності проти батька. Згодом він страждав падучою хворобою(епілепсія). Карл Товстий був дуже непопулярний в народі і у війську. Його ніхто не боявся. Навіть власна дружина. Невідомо, виходячи з яких домислів, але король відкрито звинуватив дружину в зраді. Пізніше вона заявляла, що взагалі ще діва. Чи прикрасила королева Рихарда корону рогами, чи ні — король з нею розвівся все одно.
Після було недовге царювання Арнульфа, що увесь час воював за трон з суперниками, а також і із зовнішніми ворогами — моравськими слов'янами, і не лише. Імовірно, був отруєний.
Наступний король з династії Каролингов — Людовик III Сліпий нічим не встиг прославитися, оскільки в першому ж своєму серйозному конфлікті був схоплений в полон і безжально засліплений за наказом маркграфа фриульского Беренгария. При нім і розвалилася імперія. Ситуація виявилася дещо схожою з тією, в яку потрапили декілька віків тому Меровинги. Династія дрібніла. Закінчилися великі лідери.
Ще декілька нічим не видатних королів — Людовик IV Дитя, Людовик V Ледачий, Каролинги, царювали вже у Франції, не будучи імператорами Священної Римської імперії, яка офіційно продовжувала існувати, але вже не в тих межах, які створив для неї Карл Великий. І "оселилася" там вже династія Людольфингов.
Незабаром династія Каролингов змінилася і на престолі Франції, молодшої і сильнішої, — Капетингами.
